Uns vor Augen zu führen, wie viel Geld ein Gegenstand ursprünglich einmal gekostet hat, ist beim Ausmisten fast immer kontrapoduktiv.
Ein Beispiel: Wir haben uns vor fünf Jahren einen schönen Kleiderschrankschrank für das Schlafzimmer gekauft. Jetzt haben wir eine Menge Kleidung ausgemistet. Der Schrank steht zur Hälfte leer. Mittlerweile hängen die Türen etwas durch und einige unschöne Schrammen zieren die Front. Eigentlich wollen wir das große Ding loswerden. Unsere verbliebene Garderobe passt in eine kleine Kommode. Aber wir können uns von dem Schrank nicht trennen. Der hat vor fünf Jahren schließlich 1500 Euro gekostet.
Mit dem Gedanken an die 1500 Euro im Hinterkopf treffen wir die Entscheidung, den Schrank zu behalten. Dieses Verhalten ist menschlich, aber irrational.
Der ursprüngliche Kaufpreis sollte keine Rolle bei der Entscheidung spielen, ob wir das Teil ausmisten oder nicht. Sofern wir den Gegenstand nicht mehr zurückgeben können ist das Geld weg. Es sollte daher nicht in zukünftige Entscheidungen einfließen. In der Betriebswirtschaftslehre spricht man von versunkenen Kosten.
Selbst wenn wir uns entschließen, den Gegenstand zu verkaufen, bringt es nichts, dem damaligen Kaufpreis hinterherzutrauern. Vielleicht finden wir einen Käufer, der bereit ist, den Preis zu bezahlen, den wir uns vorstellen. Vielleicht aber auch nicht. Selbst wenn wir vor einigen Jahren für den Schrank 1500 Euro ausgegeben haben: Heute sind Kratzer drin und die Türen schließen nicht mehr richtig. Wir können froh sein, wenn wir das Ding überhaupt noch verkauft bekommen. Vielleicht müssen wir den Schrank ansonsten umständlich entsorgen und für die Entsorgung sogar noch Geld bezahlen.
Wir verlieren die 1500 Euro nicht erst in dem Moment, in dem wir den Schrank weggeben. Das Geld ist schon lange weg. Wir gewinnen auch nicht die 1500 Euro zurück, wenn wir den Schrank doch behalten. Wir haben dann nur noch immer ein Möbelstück im Schlafzimmer stehen, das wir eigentlich nicht brauchen. Ein Verkauf des Schranks könnte uns jedoch in diesem Moment etwas Geld einbringen. Selbst wenn es nur 50 Euro sind. Es sind 50 Euro mehr als wir jetzt haben.